異国の大地・茨城農業を支えて

　県内で働く外国人技能実習生が増加している。昨年９月末には１万１千人を超え、過去最高を記録した。農業が盛んな鉾田や行方、神栖など鹿行地域５市の技能実習生の多くは、受け入れ農家で野菜の収穫や選別作業に従事。後継者不足や増加する耕作放棄地など農業の存続に関わる課題が山積する中、実習生は本県農業を下支えする「戦力」として欠かせない存在となっている。