石岡市吉生の自然動物公園、東筑波ユートピア(小川高広社長)で12日、「干支(えと)の引き継ぎ式」が行われた。本年の感謝と来年の幸せを願う同園の年末の恒例行事で、開園した1975年から毎年続けている。

式では、今年の干支の巳(み)・ヘビと来年の干支の午(うま)・馬が登場。新年の主役は同園のポニー「アリエス」が務め、神職が厳かに神事を執り行い、アリエスに“引き継ぎ書”が授与された。同園の芸をする猿たちも正装し、来園者とともに式を見守った。

小川社長は「新年は馬のように全力で走りたい。さらにいい年になってほしい」と話していた。