【音楽】
AKB48 21年目第1弾新曲センター伊藤百花、ビジュ強すぎと“万バズ”連発 第二期黄金時代目指し「本当に勝負の年」
昨年12月8日に結成20周年を迎えたAKB48は、前作「Oh my pumpkin!」（2025年8月発売）にOGの前田敦子、高橋みなみ、小嶋陽菜、指原莉乃が参加したことから始まり、12月の日本武道館4Days、20周年記念日の劇場公演、大みそかの『第76回NHK紅白歌合戦』まで歴史を築いてきたOGとの共演が続き、大きな反響を呼んだ。この盛り上がりを受け、第二期黄金時代を目指すAKB48の21年目第1弾となる通算67枚目シングル「名残り桜」で初のセンターに抜擢されたのが19期生の“いともも”こと伊藤百花（22）。思わず目を奪われるビジュアルで“万バズ”を連発する新センターに、OGとの共演を経た自身やグループの変化や心境を聞く。
【写真】万バズ連発の神ビジュアル AKB48新センター“いともも”撮り下ろし
■推しの大島優子に認識され「天にも昇る気持ち」
――2025年はAKB48の結成20周年記念イヤーでした。AKB48の伝説と歴史を築いてきたOGとの共演が続きましたが、まずは昨年12月4日～7日にかけて日本武道館で4日間6公演が行われた20周年記念コンサートの最終日に、推しの大島優子さんと共演をした感想から聞かせてください。大島さんは11年半前の2014年6月にAKB48を卒業されていますから、まさかの共演でしたよね。
【伊藤】はい！本当にうれしかったです。小学生の頃、一ファンとして見ていた大島優子さんそのものでした。いつも明るくて、本当に太陽だなって思いました。武道館公演の3日目にNot yetさん（大島優子、指原莉乃、北原里英、横山由依のユニット）の「波乗りかき氷」で大島優子さんのポジションに私が入らせていただいたんですけれど、翌日の最終日のリハーサルで私の名札を見た大島優子さんが「あれ？ いともも？」って私のことを認識してくださっていて！その時はもう、天にも昇る気持ちでした。
――しかも、最終日に本家Not yetとして登場した大島さんが「伊藤百花です！22歳です！」と自己紹介して、前日に代役を務めてくれた伊藤さんのアピールまでしてくれていましたもんね。12月6日に誕生日を迎えたばかりの伊藤さんの年齢まできちんと把握して。
【伊藤】はい（笑）ものすごくうれしかったです！
――日本武道館最終日のMCで、伊藤さんはOGとの共演について「20周年でこんなに素敵な経験をさせていただいて、盗もうと思って頑張って練習しました」と言っていましたが、先輩たちの言葉とか行動で印象に残っていることや、学んだこと、見て盗んだことを教えてください。
【伊藤】AKB48は「今のAKB48」と「昔のAKB48」で分けて比較されてしまうことが多くて、そういうXのポストを見たり、声を聞くたびに「AKB48らしさってなんだろう」「私たちってどうしたら先輩方に近づけるのかな」と悩むことが正直多かったです。「今のAKB48は個性がない」という声を耳にすることもありましたし、個性は何かと探すけど、いきなり突出した何かを持つことはなかなか難しいじゃないですか。考えても考えても答えが出なかったんです。でも今回、先輩方と一緒に練習させていただき、パフォーマンスやMCを目の当たりにして、私の中で「AKB48らしさとは自分らしさ」なんじゃないかなっていう結論が出ました。
例えば、高橋みなみさんだったら曲中の煽りで「よっしゃ、みんな行くぞ！」という気合いのこもった煽りをする一方で、小嶋陽菜さんは「みんな、やっほー」みたいなゆるい煽りをされていたり、煽り一つとってもさまざまでした。私たちはこれまで、盛り上げなきゃという気持ちだけが先走って、型にはまった同じような煽りしかしてこなかったように思います。先輩方がすごくリラックスして自分らしく、自分の言葉でコミュニケーションされているのを見て、この自分らしさの集まりこそがAKB48なんだなというのをすごく感じました。もちろん、先輩方が長年ファンの皆さんと築かれてきた関係性も大きいと思いますが、こうやって自分を出していくんだなというのを学びました。メンバー一人ひとりが自分らしく活動できたら、AKB48のグループの魅力の拡散につながるんじゃないかなというのが、20周年イヤーでの大きな気づきでした。
あと、高橋みなみさんがリハーサルでも必ず大声を出して歌いながら踊っていらっしゃったのもすごく印象的でした。常に全力で、先陣を切って、声を出すことをためらわず、鼓舞する言葉を言ってくださって、ものすごく刺激をいただきました。私は今回、21年目1発目のシングルのセンターをやらせていただくことになり、私たちが目指す東京ドームに行くためには、一歩一歩のストロークを大きくしていかないとなかなか届かないところだと思うので、まずは自分が怖さとかを捨てて、何でもチャレンジしていこうと刺激を受けました。
――メンバー同士で話し合うことや意識の変化が出てきたなと感じることはありますか？
【伊藤】いっぱいあります。最近は楽屋でも「もっとこうしたらよくない？」とか「もっとこうしようよ」とか、一人ひとりがAKB48のことを真剣に考えているんだなというのがわかるような会話があちこちから聞こえてくるようになって、熱量がすごく高まってきたことを実感しています。自分自身としては、自分をよく見せよう、かわいく見せようと思いすぎているところがあったなと考え直して、自然体でいることを意識するようになりました。
――自分らしさや伊藤さんらしいチャレンジとしては、落語がありますよね。落語好きが高じてYouTubeで春風亭小朝師匠、三朝師匠、蝶花楼桃花師匠に弟子入りをして二代目春風亭コココを襲名し、一から学ばれていますが、かなり本格的な挑戦になっています。AKB48との活動の両立は大変ではないですか？
【伊藤】（取材日の時点で）今YouTubeで公開されているのが「こうもり」という落語を一席覚えて、お客様に見せられるかどうかを師匠にチェックしていただくところまで進んできています。その稽古がすごく大変で、一席覚えるのにすごく時間がかかってしまいました。両立は大変ではあるんですけど、やっぱり好きなことだし、披露したあとに師匠が褒めてくださったのがうれしくて。もっともっと覚えて、稽古を重ねたいなと思います。
――落語の演じ分けや目線の配り方など、劇場公演にもつながるところはあるでしょうしね。
【伊藤】そうなんです。劇場公演では、曲の主人公になれるように毎回主人公を変えて演じているつもりでステージに立っているんですが、落語も同じように一人で三役を演じ分けたりします。落語を学ぶことによって、表現力が広がっているんじゃないかなって思います。
■“神ビジュ”で万バズ連発「自分が入口になれているのがうれしい」
――そんな伊藤さんの大きな転機となったのが「可愛くてごめん」のカバー動画が見つかったことかなと思います。動画を引用し「AKB研究生にトンでもない爆美少女いる」と投稿したXユーザーのポストが“万バズ”（2月18日時点 6.2万いいね 702万インプレッション）し、それを受けて伊藤さんが自己紹介したポストも「ビジュ強すぎ」「神ビジュ」と反響を呼び、“万バズ”（2.2万いいね 249万インプレッション）となりました。昨年12月の日本武道館公演では1期生の峯岸みなみさんから「顔面でバズるってどんな気持ち？」と聞かれていましたが（笑）、改めてどんな気持ちでしょうか？
【伊藤】（照れ笑い）最初は単純にうれしいなという気持ちだったんですけど、最近は握手会でも広がりを実感できるようになりました。「Xを見て顔がかわいいと思って初めて握手会に来てみました」という方や「TikTokで踊ってる姿を見て、来てみました」という方、最近では、日本武道館で大島優子さんの代わりに入らせていただいた「波乗りかき氷」の動画を見て握手会に来てくださった方もいらっしゃって。
AKB48を全く知らなかったり、そもそもアイドル文化に足を踏み入れたことがなかったという方が握手会に来てくださっています。その後、他のメンバーの推しになったりするのも見ていて、少し悲しいときもあるんですけど（笑）。それでも、自分がAKB48を知っていただくきっかけになれていることはすごくうれしいです。すてきなメンバーがいっぱいいるのにあまり知られていなかったり、「全員同じ顔に見える」と言われてしまったりすることもあったり、悔しいなと思うこともたくさんあるんですね。まずは知っていただくところから始まると思うので、自分がその入口になれているのがうれしいですし、これからも自分の武器にしたいです。自分の推しにならなくてもいいので、まずはAKB48を知っていただくきっかけの1人になれたらいいなという気持ちです。
■「アイドルになりたい」応募条件ギリギリで受けたオーディション
――2024年3月にAKB48に加入されてまもなく2年になりますが、加入前にも芸能活動歴があるそうですね。昨
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