世界遺産・東大寺二月堂（奈良市）で１２日、「お水取り」の名で知られる仏教修行「修二会」に、長さ約８メートルのひときわ大きな「籠たいまつ」がお目見えした。東大寺によると、修二会は大仏開眼と同じ７５２年から続き、疫病や戦争でも途切れず続いてきたことから「不退の行法」と呼ばれ、古都に春を告げる風物詩とされる。
たいまつは「練行衆」と呼ばれる修行僧の道明かりで、修二会の期間中は毎晩ともされる。１２日のみ登場する籠たいまつは通常のたいまつより約２メートル大きい。
修二会は十一面観音に供える水「お香水」をくむ１３日未明の儀式を経て、１５日に満行を迎える。
（共同）