大相撲秋場所（１４日初日・両国国技館）で大関昇進に挑む関脇若隆景が２日、東京・両国国技館で取材に応じ「期待しているという（周囲の）声は耳に入っている。期待に応えられるように稽古していきたい」と抱負を語った。小結だった夏場所で１２勝、先場所は関脇で１０勝と安定した成績を残している。
７場所連続関脇で大関候補と期待された中、２０２３年春場所で右膝を負傷。靱帯再建手術を受け、同年九州場所で幕下から再起した。「結果だけで見たら順調に戻ってこられたと思うが、感覚的には相撲を取れない期間はすごく長く感じた」と振り返る。東関脇は膝を痛めた２年前の春場所以来となった。
膝を負傷してからは、患部に負担をかけないように前に出る相撲を心がける。「膝は特に大きな問題もない。けがの前と比べることはしないし、常に強くなりたいと思って稽古している」と前だけを見据えている。
現在は２横綱１大関で、昇進のチャンスは広がっている状況。福島県出身の新大関が誕生すれば、１８８１（明治１４）年の若島以来で２人目となる。
（共同）