京都大ヒト行動進化研究センター（旧霊長類研究所、愛知県犬山市）は１０日までに、多くの文字や数字を識別し「天才」と呼ばれた雌のチンパンジー「アイ」が死んだと発表した。４９歳。９日、息を引き取った。死因は高齢と多臓器不全。
１９７６年に西アフリカで生まれ、翌年に研究所に。１歳半からコンピューターなどで言語学習を始めた。緑色の画像を見て、多くの漢字の中から「緑」の字を指さすなど高い識字能力を発揮。
８９年、別のチンパンジーと共におりから抜けだした。アイが近くにあった鍵を使い、南京錠を開けたらしいことが判明した。
２０００年には雄の「アユム」を出産。アユムも高い能力を見せ、親子間での知識伝達の研究が注目された。
（共同）