中国に返還される上野動物園（東京都台東区）の双子のジャイアントパンダ、雄シャオシャオと雌レイレイ（４歳）の最終観覧日となった２５日、園には多くのファンが詰めかけ、別れを惜しんだ。２頭は２７日に日本を出発し、２８日中に中国の施設に到着する予定。返還により、初来日の１９７２年以降、初めて日本からパンダがいなくなる。
観覧には事前予約が必要で、都によると、２５日の募集枠は４４００人。抽選の倍率は２４・６倍だった。時折冷たい風が吹く中、多くの人がパンダ舎付近に集まり、グッズを手にしたファンが再会を喜び合う姿もあった。
埼玉県狭山市の女性（２８）は返還発表後１０回近く来園した。息子（９）は「いっぱいパンダに会ってきたから悲しい。バイバイと伝えた」。東京都中央区の家族は、両親と子どもの５人でパンダと対面。次男（８）は「ササをむしゃむしゃ食べてた。かわいかった」と声を弾ませた。
６歳の娘と訪れた中野区の女性（３８）は「寂しいが、日中関係がうまくいって、また日本に来てほしい」と願った。
（共同）