木内酒造（茨城県那珂市）が２０１９年３月に発売した「常陸野ハイボール」が人気だ。自社が造るウイスキーを原料とし、３５５ミリリットル入りで４１８円。累計販売数は想定を２割上回る約３０万本。開発に当たった木内敏之社長は「ウイスキーの製造免許を取るための手段がハイボール。偶然の産物だ」と話す。（共同通信＝浜谷栄彦記者）
木内酒造は２０１６年、ウイスキーの製造免許を取った。取得に当たり国税庁が課した条件の一つに「生産から３年目に６千リットル販売」があった。簡単な数字ではない。国税庁と相談し、６千リットルは製品ベースの数量で、アルコール度数（含有率）は問わないことが分かった。
自社が生産するウイスキーのアルコール分は４８％。「度数を数％に薄めてハイボールにすれば達成が見えてくる」。自ら陣頭指揮を執り、原料の調合とテイスティング（味見）を担った。
着手から約３カ月で商品化し、条件をクリア。「開発は偶然だが、売れたのは商品の背景にストーリーがあるからだ」
茨城県は昭和初期、ビールの原料にする大麦の国内有数の産地だった。木内酒造は下火になっていた地元の麦栽培を復活させ、約２０年前に自社が造るビールの原料を国産化。その流れでウイスキー、ハイボールに手を広げた。地域の歴史に根ざす商品だからこそ支持されたとみている。木内社長は茨城県出身の６２歳（年齢と価格は２０２６年３月時点）
（共同）