千葉県の市原市と大多喜町を結ぶローカル線小湊鉄道は、１万円で全線乗り放題となる学生専用の年間パスポートの販売を始めた。従来の通学定期券は利用者の多い区間で年間約１９万円。大幅値下げで利用を促進し、人口減少が続く沿線地域の活性化を目指す。有効期間は４月から２０２７年３月３１日まで。
購入条件は小中高、専門学校、大学に通い、２７年３月末時点で３０歳以下であること。居住地は問わず、通勤や観光目的でも利用できる。
きっかけは若年層の人口減少だ。市の統計を確認すると、過去約２０年で沿線３地区に暮らす１４歳以下の人数が６〜８割減っていたことが判明。
値下げによる減収を補うため、沿線の店舗と連携して１口３千円の寄付制度を創設。返礼品として沿線の飲食店などで割引や優待を受けられる特典が付いた１日フリー乗車券を渡す。
１８の店舗や施設が協力し、温泉入浴料の割引や、まき割り体験などさまざまなサービスをそろえた。
小湊鉄道は五井―上総中野を結ぶ約３９キロの路線で、車窓に広がる菜の花畑や、桜並木などの田園風景が観光客に人気だ。
（共同）