鬼怒小貝漁業協同組合(筑西市)は7日午前、昨秋に採卵し、同市女方のふ化場で育てたサケの稚魚約10万匹を鬼怒川に放流した。組合員が、大きさなどの調査の済んだ稚魚を、ふ化場のいけすから川に直結する水路へ次々と流し込んだ。

同漁協は2020年11月、鬼怒川で捕獲されたサケから卵約52万粒を採取。ふ化して育った稚魚は今回約25万匹。放流直前の稚魚は体長約6.5〜7センチ、重さ約2.5グラムに成長していた。残りの稚魚約15万匹も月内に放流されるという。

鬼怒川は、天然のサケが遡上(そじょう)する国内最南限の河川として知られている。サケの稚魚は川を下り、オホーツク海やベーリング海峡、アラスカ湾など北太平洋を回遊して成長。3〜4年後、産卵のために川をさかのぼって戻ってくる。

稚魚の育ち具合を調べた、県内水面漁業協同組合連合会の八角直道専務理事(63)は「稚魚のできは良い。ピチピチしてすごく元気」と笑顔を見せた。同漁協の宮田芳男代表理事組合長(73)は「丈夫に育った。成長して帰ってくる4年後が楽しみ」とし「(今秋の)サケの採卵と捕獲のイベントもぜひ開催したい」と意欲を示した。