甘～いメロンをお届け-。春メロンとして知られる「オトメメロン」の出荷が6日、JA茨城旭村(皆藤茂次郎組合長、鉾田市造谷)で始まり、約1300ケース(約8900個)が首都圏や関西など全国9カ所の市場に発送された。

同JA青果物管理センターには同日、市内2農家で収穫されたメロンが搬入され、同JAメロン部会の役員らが傷の有無や網目の張り具合を確認した。同JAは目視チェックに加え、光センサーで個別の糖度を検査している。ベルトコンベヤーに載せられたメロンは、等級や大きさごとに分けられ、箱詰めされた。

オトメメロンは、果肉が薄い緑色で、すっきりとした甘さが特長。春メロンはオトメのほかアンデス、クインシーなどの品種があり、同JAは今季、計97万ケースの出荷を見込む。

メロン部会の箕輪哲也部会長(57)は「皆さんに買っていただき、生産者の自信になっている。これから大玉が出るので、いいメロンを出荷していきたい」と意欲を見せた。