500年近い歴史を誇る仁王門の門前で、サクラが参拝者を出迎える。茨城県行方市西蓮寺の西蓮寺。敷地内のサクラは、寺を華やかにしたいと30、40年前に檀家(だんか)たちが植えた。

仁王門は室町時代後期の1543年に建立されたといわれる。サクラは門を包むように枝を伸ばす。

「門前のサクラはそれほど高さがなく、間近でめでることができる」と嘉堂英源住職(37)。参拝者は歴史を感じながら、花見を楽しむ。