茨城県つくば市天久保の国立科学博物館筑波実験植物園で、「世界最大の花」を咲かせる絶滅危惧種「ショクダイオオコンニャク」が結実し、種子が採取された。20日、一部の果実を収穫して種を取り出し、ポットに植える作業が行われた。同園によると、結実や種子の採取は国内で初めて。これまでも人工授粉を複数回試みたが、失敗。今回同時に咲いた2株を使って授粉できた。研究員は努力が実ったことに「とてもうれしい。植物の多様性を守ることに貢献できれば」と喜びを語った。

ショクダイオオコンニャクは、インドネシア・スマトラ島に自生するサトイモ科の植物。開花すると高さ約3メートル、幅約1メートルにもなり、強烈な悪臭を発する。自然界ではめったに開花しないが、同園での開花は2020年1月以来7回目。自らの雄花と雌花での自家受粉はしないという。

同園では今年5月、大小二つの個体が偶然にも1週間差で開花。先に咲いた小さい個体の花粉を使い、大きい個体に人工授粉させたところ、6月中旬に結実しているのが確認できたという。同園は以前にも何度か人工授粉を試みていたものの、いずれも結実しなかった。今回、受粉がうまくいった要因について、堤千絵研究主幹は「(二つの個体が)タイミングよく連続で開花したことが大きい」と分析する。

果実は赤く、やや楕円(だえん)形で、大きいもので直径約4センチ。職員が一つ一つ数えたところ、700個以上がすき間なくびっしりと付いていた。果実の中には、果肉に覆われた種子が1～3個入っているものもあれば、種子が入っていないものもある。

果実が熟してきたことからこの日、種子の採取が行われた。六つをそれぞれポットに植え、発芽時のカビや雑菌を抑えるため、植物用の殺菌液で浸した。1～3週間で発芽するとみられ、成功すれば、国内で採取した種子で初めて誕生する個体となる。

果実は今後、上部から徐々に収穫し、取り出した種子は園内に植えるほか、他の植物園に分けたり、保存したりする予定。

同園は結実して以来、観察を欠かさず、肥料の量や水やりのタイミングに、これまで以上に気を配ってきたという。果実は今月末ごろまで同館で見られる。堤研究主幹は「いつ開花し、結実するか分からないため、ぜひ見てほしい。発芽するかどうかも楽しみ」と期待を込めた。