茨城を代表する発酵食品に、納豆があります。元々は煮た大豆を稲ワラで包み、ワラに付いている天然の納豆菌が一定温度で働いて発酵してできたものです。

現在は一部製造法を変え、わらづと納豆として売られます。干しダイコンと合わせた保存食そぼろ(しょぼろ)納豆も食感が楽しく人気です。ほかにも黒大豆納豆や経木納豆と多様化しています。

納豆の粘りには、納豆菌特有の酵素であるナットウキナーゼが含まれます。大豆のたんぱく質の消化性を高めてくれる上、血栓を作りにくくするので、血管病対策に有効と考えられています。

ビタミンKが豊富で、けがで出血したときに血を止める働きをしたり、カルシウムを取り込む手助けをしたりしてくれます。脂溶性なので油を使った料理もお薦めです。

茨城の気候風土に合ったコメ(稲ワラ)と大豆の出会いで育まれた納豆。いつまでも受け継いでほしいものです。