偕楽園の梅の剪定(せんてい)枝を染料とする「梅染め」を親子で体験するイベントが28日、茨城県水戸市木葉下町の市森林公園であり、わかな保育園(同市根本)の園児31人とその保護者が参加した。白い木綿のバンダナが優しい梅色に染め上がると、園児の顔にも笑顔が広がった。

指導役は梅染めの普及を目指す「水戸の梅染めの明日を考える会」代表の林和男さん(74)で、梅染めは伝統的な草木染の一種であることや、化学染料の登場で衰退してしまったことを説明。体験では、偕楽園に咲く紅梅の剪定枝を砕き、前日に時間をかけて煮出した染料を使った。

園児はビー玉と輪ゴムを使った絞り染めに挑戦し、出来上がりを想像しながら生地に模様を付け、60度に熱した染料に浸した。赤ワイン色の染料から漂う甘い香りを確かめる園児もいた。

15分ほどして取り出し、梅色に表情を変えたバンダナを見て「茶色くなった」や「染まってる」と歓声を上げた。水洗いした生地を広げると、淡いピンク色の中に白く丸い模様が浮かんで、園児の顔もほころんだ。

柴田日咲(ひより)ちゃん(4)は「きれいなピンク色。ポニーテールの髪を結びたい」と笑顔。母親の芽愛(めぐみ)さん(34)は「梅の枝でこんなにきれいに発色するとは思わなかった。新緑の中で親子一緒に体験できて楽しかった」と話した。