社会人野球日本製鉄鹿島(茨城)の中島彰一監督(58)が4日、現在出場中の日本選手権を最後に退任することを明らかにした。在任期間は通算16年目。2015年12月の2度目の就任から9年にわたり采配を振るった中島監督は「2度目は3年ぐらいと思っていたが、あれよあれよと時がたった。毎年進退伺を出していたので、それが今年だったということ。覚悟はしていた」と心境を語った。

今大会限りの指揮となる中島監督は、選手らには大会直前に退任を伝え「一試合でも長く野球をさせてほしい」とお願いしたという。

3日の1回戦には三菱重工West(兵庫)を2-1で下し、4大会ぶりに初戦を突破。息詰まる投手戦に指揮官は「これで終わってしまうかもしれなかったので、どきどきした」と振り返った。

チームが目指すのは初の頂点。指揮官は「最後だからというわけでなく、いつも通りの戦いをするだけ」と自然体で次戦に臨む。

中島監督は茨城県石岡市出身。現役時代は捕手として活躍し、取手二高時代の1984年の全国高校選手権決勝でPL学園高(大阪)の桑田真澄氏(元巨人など)から3点本塁打を放つなどして茨城県勢初の優勝を遂げた。

東洋大を経て98年に前身の住友金属鹿島に入社し8年間プレー。1度目の監督は2002年から08年まで務め、15年12月に復帰した。

1期目は都市対抗大会に4度、日本選手権に2度出場。2期目は1年目から4年連続で二大大会に出場するなど、それぞれ7度導いた。監督としての最高成績は都市対抗大会、日本選手権ともに4強。

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