茨城県内で用水路から水を引くための給水栓が壊され、金属製のバルブが盗まれる被害が相次いでいる。2月には小美玉市のレンコン田で100個以上盗難に遭い、今月中旬には行方市や下妻市でも発生した。いずれも農繁期前に狙われ、農家は被害に頭を悩ませる。転売目的で盗まれたとみられ、県警や県は、プラスチック製への交換など対策を呼びかけている。

小美玉市玉里土地改良区(高崎芳行理事長)では2月22日、組合員がバルブの盗難に気付いた。他の水田も調べた結果、計118個が被害に遭っていた。

同改良区によると、多くはレンコン田で大量の水を張る必要があるが、バルブがないと水量の調整ができなくなる。3月中旬ごろから本格的な農繁期が始まるため、時期的にも悪かった。被害状況から、犯行は夜間に行われ、舗装された農道に近い水田から順番に盗まれたという。

大本の給水栓も多くが破壊され、修理費を含めた被害額は約60万円以上。防犯カメラを設置していた水田でも被害に遭い、室町弥(わたる)事務局長は「いくら対策しても盗まれてしまう」と肩を落とした。

県警捜査3課によると、県内では今年、稲作が盛んな地域を中心として、田植え前の時期に給水用の蛇口やバルブが相次いで盗まれた。盗難被害は4月20日の時点で625個に上った。

県農村計画課によると、農業用の給水バルブ盗難は毎年相次ぎ、2023年度から被害が急増。同年度の被害は計1821個で約929万円相当だった。24年度も、年間で計1250個盗まれた。

被害が相次ぐ背景について捜査3課は、近年の金属価格高騰の影響を指摘。同課は何者かが転売目的で盗んだとみて捜査している。

県警や県は被害の防止を図ろうと、農家らに向け比較的安価なプラスチック製のバルブへの交換や、農閑期のバルブの自宅保管などを呼びかけている。