全国的に紙の書籍売り上げが縮小する中、常磐短期大(茨城県水戸市見和1丁目)は絵本の特性を学び、子育てや教育の現場で活用する「認定絵本士」の育成に力を入れている。講師は同短大の教員だけでなく、県内の書店や絵本作家、図書館司書といった地域の絵本文化を支えてきた人たちが務める。幼児教育での活用にとどまらず、出版文化を守る一助としたい関係者の熱い期待が込められている。

出版科学研究所(東京)によると、日本の書籍売り上げは1996年をピークとし、全体の減少傾向に歯止めはかかっていない。しかし、雑誌や文庫本、漫画など他のジャンルに比べ、児童書は比較的安定した動きを見せる。少子化が進み読者層が減る状況でも、販売規模900億円前後で推移。児童書の中でも、絵本の人気は特に高まっており、2024年の推定販売金額は前年比4.8%増の368億円と拡大を続けている。

こうした状況の中、同短大幼児教育保育学科は23年から、認定絵本士の養成講座を開設。絵本を生かした保育人材の育成を目指す。

認定絵本士は、国立青少年教育振興機構が認定する資格。子どもの発達段階・年齢に応じた絵本の選び方に加え、読み聞かせや本を紹介する技術など、絵本を活用するための幅広い知識を学ぶ。

同短大の大内晶子准教授は「この子は何が好きなんだろう、どんなことに興味を持つだろうと、試行錯誤するのが子育て」と指摘。「絵本は子どもに寄り添って考えるきっかけになる」とし、認定絵本士の役割や意義を強調する。

▽学生50人が取得

同学科では現在まで、学生約50人が認定絵本士を取得。同講座で学ぶ同短大1年、高橋七海さんは「絵本には、子どもの語彙(ごい)を増やすだけでなく、たくさんの効果があるんだと知った。相手のニーズに合った絵本を紹介できるようになりたい」と意気込む。

講師を務める県内の絵本関係者らは、読書文化の発展へ向けて活躍を期待する。

石岡市の画家で絵本作家、小林由季さんは「制作の過程や込められた思いを知ることで、絵本との向き合い方が変わってくるはず。その気付きを子どもたちにも伝えていってほしい」、ブックエースBOOK商品部運営担当部長兼川又書店エクセル店店長(水戸市宮町)の清宮慎太郎さんは「絵本にはいろいろな夢や希望が詰まっている。絵本を通じて子どもたちと触れ合い、読書への入り口を開いてほしい」と話す。

▽お勧め1冊紹介

受講生は現在、同店で1人1冊、お勧めの絵本を紹介している。展示する絵本は雪がテーマ。キャッチフレーズや見どころを書いた手書きのポップが添えられている。

興味を持ってもらうため、文字を大きくしたり、イラストを添えたりとそれぞれに工夫を凝らした。指導した同書店外商部の藤原剛副部長は「お客さま目線に立ち、紹介の意図が届くよう作られている。絵本に興味を持ってもらうよい機会になる」と期待した。

展示は6日まで。