約60年ぶりにウイスキー造りを再開した明利酒類(茨城県水戸市)の「高藏　REBORN　AGED　2　YEARS　FIRST　FILL　BOURBON　BARREL」が、世界最大級のウイスキー国際コンテスト「ワールド・ウイスキー・アワード」のヤングスピリッツ部門で銀賞に輝いた。同部門は熟成期間が短い蒸留酒が対象。再開後2作目での受賞に加藤喬大常務は「今後のウイスキーの可能性を評価していただけた」と喜びを語った。

今回の受賞酒は、ウイスキーで王道とされるバーボンの新だるで熟成。初挑戦ながらバーボンだる由来の濃厚なバニラの香りに加え、酵母から出るフルーティーさが相まって華やかに仕上がった。

同社は、江戸時代に創業。日本酒「副将軍」や梅酒「百年梅酒」などで知られている。1952年にウイスキー造りを始めたが、62年に火災で工場を焼失。以来、製造を断念していたが2022年、再び製造を始めた。

技術部の鬼沢啓一部長は「ゼロの知識から全国の蒸留所を歩き、アドバイスをもらいながら造った」と再開当初を振り返る。同社が独自で開発した酵母と焼酎造りで培った蒸留技術を生かし、梅酒だるで熟成させた最初の商品は、アジア最大級の蒸留酒品評会で金賞に輝いた。

同社は今年、3年以上熟成させたジャパニーズウイスキーを発売する予定。加藤常務は「今後もメンバーと共に、さらなる深みを追求していきたい」と語る。

受賞酒は県内の酒販店で購入できるほか、県内のバーや飲食店などで楽しむことができる。