明治安田J1百年構想リーグ第5節第1日は7日、各地で6試合が行われ、東地区7位の水戸は埼玉スタジアムで4位浦和と対戦する。キックオフは午後3時。水戸の今大会通算成績は1勝3敗(うちPK勝ち1、PK負け2)、勝ち点4。

水戸はここまで3試合連続でPK戦を戦っており、90分間で勝つ難しさを痛感している。ただ、悲観する内容ばかりではなく、前節川崎戦では前半の少ない好機を仕留めて複数得点。「みんなの自信があるプレーがチーム全体に自信を与えて、数字に出てきている」と仙波。個々の戦う姿勢を結束させ、次節でも表現したい部分だ。

第4節終了時点で1試合平均の被シュート数はリーグ上位の10本以下に抑えているが、失点総数はリーグ2番目に多い。「攻撃は最大の防御」と樹森監督が例えたように、攻撃を展開する時間を多く生み出し、自陣でプレーする時間を減らせば、苦しい局面での守備の集中力はより高まるはずだ。

対する浦和は、前から激しくボールを奪いに来るプレスが印象的だ。カウンターではサイドへの縦パスを効果的に使ってくる。サイド陣の侵入を防げば危機はおのずと減る。ここまで好連係で守備をまとめる板倉とマリックの両センターバックを中心に、失点の芽をつぶしたい。

今節は浦和サポーターがスタジアムを赤く染め上げるだろうが、仙波は「(試合が)盛り上がるし、テンションも上がる」とにやりと笑う。大胆不敵に、アウェー戦初勝利を狙いにいく。

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