■手塚に縁、キャラ使用
約1300年前、7世紀半ば、常陸国(ひたちのくに)の国府が置かれていた茨城県石岡市。同市総社には八百万(やおよろず)の神々を1カ所に合祀(ごうし)した常陸国総社宮(そうしゃぐう)(石崎雅比古宮司)がある。律令時代の国府の長、国司が神々に祈りをささげた由緒ある同神社はまた、日本漫画・アニメ界の巨匠、手塚治虫の作品キャラクターをデザインした御朱印帳や絵馬を出していることでも知られる。

同神社の北側、市立石岡小学校校庭には国衙(こくが)跡遺跡があり、2010年には国指定史跡に登録された。境内には倭武天皇(やまとたけるのすめらみこと)が腰掛けたと伝わる「神石」があり、悠久の歴史を伝える。

歴史もさることながら近年、御朱印ファンの熱い視線を集めているのは、「ジャングル大帝レオ」をあしらった同神社のオリジナル御朱印帳とお守り。そして「火の鳥」をデザインした絵馬だ。「常陸国風土記」成立1300年を記念して13年から頒布を始めたもので、手塚治虫と石岡市はいかなるつながりがあるのか。

江戸時代末期、石岡市が府中松平藩と呼ばれていた頃、同藩に手塚良庵という藩医がいた。手塚治虫の先祖である。同市内の寺には、親類の墓も確認され、石岡市が手塚治虫ルーツの地と判明している。手塚は良庵を主人公とした作品「陽だまりの樹」で祖先への思いを描いた。

そうした縁にちなみ、同神社は御朱印帳と絵馬への手塚作品のキャラクター使用を手塚プロダクションに打診。手塚の先祖ゆかりの地であることや、倭武天皇の腰掛石「神石」があり、「火の鳥」にヤマトタケルをモデルにしたキャラクターが登場すること-などが認められ、キャラクターの使用が許された。

「地域おこしを後押しする意味合いもあったかもしれません」と企画立案した同神社禰宜(ねぎ)の石崎貴比古さん(42)。「手塚先生ゆかりの地ということで、地元の熱意をくみ取ってくれた」と経緯を振り返る。

レオ御朱印帳の頒布は年2回、新年三が日と9月の例大祭期間中のみ。根強い手塚人気と相まって人気が高いが、石崎さんは漫画のキャラクターをデザインした物珍しさだけが注目されることを戒める。「神様は目に見えないが、参拝した証しとして形になった御朱印を手にして、伝統への敬意と思いを新たにしてほしい」と御朱印に込めた思いを話し、「これからも風土、季節を感じさせる御朱印を出していきたい」としている。(第1土曜日掲載)

■メモ
アクセス:常磐自動車道石岡小美玉スマートICを下り国道355号を「石岡市街」方面へ。石岡市街に入り、常陽銀行石岡支店先の「中町国府3丁目」信号を右折。道なりに約500メートル進み「総社宮駐車場」の看板がある路地を右折すると左側に駐車場が見える。
住所:石岡市総社2の8の1
電話:0299(22)2233
御朱印:通年で頒布している御朱印帳は御朱印代合わせ1500〜2000円。正月、例大祭の限定御朱印帳は御朱印代含め2500円。午前9時〜午後5時。